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Derrière chaque pneu… il y a un grand inventeur !

Comme toutes les grandes avancées technologiques, l’histoire du pneumatique est complexe, marquée par des brevets annulés, des éclairs de génie, et en fin de compte, le succès. Alors que les pneus sont désormais omniprésents sur nos voitures, vélos, tramways et avions, il en était tout autrement jusqu’à environ 1890, moment où le pneu a commencé à se populariser. Alors, qui sont les premiers esprits à qui nous devons cette invention ?

Le pneumatique a en fait quatre inventeurs principaux :

1. Robert William Thomson a été le premier à concevoir une version primitive du pneu, composée de bandes de caoutchouc attachées à la roue d’un vélo. Il a déposé son brevet en 1846, mais sa création s’est révélée rudimentaire et peu durable, ce qui l’a finalement poussé à l’abandonner quelques années plus tard.

2. John Boyd Dunlop, en 1887, a apporté une innovation en ajoutant des tubes en caoutchouc gonflés à l’air aux roues en bois des bicyclettes. Cet Écossais, qui a ensuite créé la première usine de pneumatiques, semble ne pas avoir eu connaissance de l’invention de Thomson lorsqu’il a développé sa propre version du pneu qui a commencé à gagner en notoriété. Cependant, le pneu de John Boyd Dunlop avait un inconvénient majeur : il était fixé à la jante et donc difficile à remplacer.

3. Quelques années plus tard, en 1891, Édouard et André Michelin ont résolu ce problème en inventant un pneu démontable, qu’ils ont breveté. Parmi tous les inventeurs du pneumatique, Édouard et André sont ceux qui ont le mieux exploité leur invention. Dès 1891, ils ont testé leur pneu lors de la course cycliste Paris-Brest, et en 1899, la voiture Jamais Contente a été équipée de pneus Michelin lorsqu’elle est devenue la première voiture à dépasser la vitesse de 100 km/h.

4. Cependant, toutes ces avancées n’auraient pas été possibles sans la découverte de la vulcanisation du caoutchouc par Charles Goodyear en 1839. Cette technique a rendu les pneus élastiques et capables d’adhérer efficacement à la route.

Ainsi, comme c’est souvent le cas, l’invention du pneumatique n’est pas attribuable à un seul individu. De nos jours, les fabricants continuent de travailler sans relâche pour améliorer en permanence leurs pneumatiques.

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